明永乐十八年（1420年），华盖殿建成 。

明永乐十九年（1421年）四月初八，华盖殿遭遇火灾。

明正统五年（1440年），华盖殿进行重建。

明嘉靖三十六年（1557年），华盖殿被焚毁。

明嘉靖四十年（1561年），华盖殿等被焚毁的宫殿重建完工。

明嘉靖四十一年（1562年），华盖殿改称中极殿。

明万历二十五年（1597年），北京皇宫大火，中极殿被焚毁。

明天启七年（1627年），中极殿复建完工。

清顺治元年（1644年），李自成攻入北京，入驻北京皇宫，其撤走前将包括中极殿在内的大量宫殿焚毁；随后清军进入北京皇宫，重建中极殿等建筑。

清顺治二年（1645年），中极殿更名为中和殿。

民国四年（1915年），袁世凯计划复辟帝制，命人除去中和殿匾额上的满文，后又将中和殿更名为体元殿。

民国五年（1916年），袁世凯退位，中和殿匾额被重新摆回原处，并将中和殿移交北平古物陈列所存放书籍。

民国八年（1919年），中和殿等三大殿开始作为参观场所接待来宾。

民国十年（1921年），全国急赈大会在中和殿等宫殿开赈灾游览会，募款赈灾。

民国十四年（1925年），中和殿作为北京故宫博物院的一部分对外界开放。

20世纪60年代，“文化大革命”时期，中和殿被改造为“人民休息室”，其内代表封建意识的宫殿、门额被拆掉，随后其宝座又被拆。

1967年5月26日，周恩来同志派北京卫戍区一营进驻北京故宫，实行军事保护，使中和殿免遭进一步破坏。

中和殿高19米，平面呈正方形，面阔、进深各为3间，四面出廊，金砖铺地，建筑面积580平方米。中和殿屋顶为单檐四角攒尖顶，屋面覆黄色琉璃瓦，中为铜胎鎏金宝顶。

中和殿四面开门，正面三交六椀槅扇门12扇，东、北、西三面槅扇门各4扇，门前石阶东西各一出，南北各三出，中间为浮雕云龙纹御路，踏跺、垂带浅刻卷草纹。门两边为青砖槛墙，上置琐窗。殿内外檐均饰金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。殿内设地屏宝座。中和殿门窗的形制取自《大戴礼记》所述的“明堂”，避免了三座大殿的雷同。

中和殿内悬挂有“允执厥中”匾额，为乾隆帝御笔；匾额两侧挂有楹联。中和殿屋顶设有天花构件，构件上遗留有明代“中极殿”墨迹。

中和殿内宝座前左右两侧设有两只金质四腿独角异兽。这种神兽，传说可日行一万八千里，懂得四方语言，通晓远方之事，放在皇帝宝座两旁，寓意君主圣明，同时为烧檀香之用。中和殿地面两侧有铜薰炉，是用来生炭火取暖的。中和殿宝座两旁还放着两乘肩舆，俗称轿子，是清代皇帝在宫廷内部使用的交通工具。

殿名由来

中和殿殿名取自《礼记·中庸》：“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也”之意。“中和”二字是说，凡事要做到不偏不倚，恰如其分才能使用各方关系得到和顺，其意在于宣扬“中庸之道”。

艺文

中和殿内悬挂有“允执厥中”匾额，其“允执厥中”四字典出《书·大禹谟》中“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”一句。

中和殿内还悬有楹联“时乘六龙以御天，所其无逸。用敷五福而锡极，彰厥有常。”

宫廷礼仪

明清两朝，太和殿举行各种大典前，皇帝先在中和殿小憩，并接受执事官员的朝拜。凡遇皇帝亲祭，如祭天坛、地坛，皇帝于前一日在中和殿阅视祝文，祭先农坛举行亲耕仪式前，还要在中和殿查验种子和农具。皇太后上徽号，皇帝在中和殿阅视奏书。玉牒告成，恭进中和殿呈御览，同时要举行隆重的存放仪式。清代每七年纂修一次皇家家谱。纂修工作完毕后就会在中和殿上举行仪式，送呈皇帝审阅。有时候皇帝也会在这里召见官员或赐食。

历史官职

中和殿大学士

清顺治十五年（1658年），清廷设置中和殿大学士，为诸殿阁大学士之首。清乾隆十三年（1748年），撤销中和殿大学士一职，改为体仁阁大学士。

1961年3月4日，包括中和殿在内的故宫被中华人民共和国中央人民政府公布为第一批全国重点文物保护单位。

1987年，包括中和殿在内的北京故宫被联合国教科文组织公布为世界文化遗产。