等到陈平长大成人该娶妻时，富贵人家没人愿意把女儿嫁给他，娶穷人家的女儿，陈平又觉得丢脸。过了许久，户牖乡有个叫张负的富人，他的孙女先后嫁过五次，每任丈夫都死了，再没人敢娶她。陈平却想娶她。乡里有人办丧事，陈平因家境贫困，就去协助料理丧事，靠着早去晚归多挣些酬劳补贴家用。张负在丧家见到陈平，看中了这个身材高大魁梧的年轻人；陈平也正因这个缘故，很晚才离开丧家。一次，张负跟着陈平来到他家中，陈家住在靠近外城城墙的偏僻小巷中，只用一张破席子当门，可门外却留有不少贵人车马经过的痕迹。张负回家后，对儿子张仲说：“我打算把孙女嫁给陈平。”张仲说：“陈平又穷又不干活，全县人都嘲笑他的行事，您为何偏要把孙女嫁给他呢？”张负说：“这般仪表出众的人，怎会长久贫寒低贱？”最终还是把孙女嫁给了陈平。因陈平贫穷，张家便借钱给他置办聘礼，还拿出钱让他置办酒席迎娶。张负告诫孙女说：“别因为陈家穷，侍奉夫家就不恭敬。侍奉兄长陈伯要像侍奉父亲一样，侍奉嫂嫂要像侍奉母亲一样。”陈平娶了张家女儿后，财物渐渐宽裕，结交的人脉也越来越广。 copyright jirehuo.com
陈平居住的库上里祭祀土地爷时，陈平负责分割祭肉，他把祭肉分得十分均匀。乡亲父老们都说：“好啊，陈家这小子真会分割祭肉！”陈平说：“唉，要是让我治理天下，我也会像这次分肉一样公平！”
陈胜起兵后在陈县自立为王，派周市平定魏地，立魏咎为魏王，随后与秦军在临济交战。在此之前，陈平已告别兄长陈伯，跟着一群年轻人前往临济，投靠魏王咎麾下任职。魏王封他为太仆。陈平向魏王献计，魏王却不采纳，还有人在魏王面前说他坏话，陈平只好脱身逃走。
过了很久，项羽进军到黄河岸边，陈平前去投靠项羽，跟随项羽攻入关中、打败秦国，项羽封给他卿一级的爵位。项羽向东返回，在彭城称王，汉王率军返回平定三秦后继续向东进军，殷王背叛楚国。项羽于是封陈平为信武君，让他带领魏王咎留在楚国的旧部出征，打败并降服殷王，胜利归来。项王派项悍任命陈平为尉，赏赐他二十镒黄金。没过多久，汉王又攻占了殷地。项王大怒，打算处死先前平定殷地的将领官吏。陈平担心被杀，便封存好项王赏赐的黄金和官印，派人送还给项王，自己独自持剑从小路逃走。陈平渡过黄河时，船夫见他是个俊美男子，独自出行，疑心他是逃亡的将领，认为他腰间必定藏有金玉宝物，就盯着陈平不放，打算杀了他。陈平十分害怕，便解开衣裳，光着上身帮船夫撑船。船夫见他身无长物，才打消了杀人的念头。 挤热火，www.jirehuo.com
陈平随后前往修武投靠汉军，经由魏无知引荐拜见汉王，汉王召他进见。当时万石君石奋担任汉王的中涓，接过陈平的名刺，带领陈平拜见汉王。陈平等七人一同进见，汉王赏给他们饭菜。汉王说：“吃完后，去客舍休息吧。”陈平说：“我有紧急事务禀报，要讲的话不能拖延到明天。”于是汉王就和他谈话，对他十分赏识。汉王问：“你在楚军中担任什么职位？”陈平说：“做都尉。”汉王当天就封陈平为都尉，让他做参乘，负责护军事务。众将领都议论纷纷，说：“大王前不久刚收纳楚国的一个逃兵，还不知道他能力的大小，就和他同乘一辆车，反倒让他监督我们这些老将！”汉王听到这些议论，对陈平愈发信任重用。之后汉王带着陈平向东征讨项王，抵达彭城后，被楚军击败。汉王率军撤退，一路上收拢逃散的士兵，抵达荥阳，任命陈平为副将，归韩王信统领，驻守在广武。
挤热火，www.jirehuo.com
周勃、灌婴等人都进谗言污蔑陈平，说：“陈平虽然是个美男子，却只不过像帽子上用来装饰的美玉罢了，内里未必有卓越的才能。我们听说陈平在家时，曾与嫂子私通；在魏王麾下难以立足，就逃走投靠楚王；投靠楚王后又相处不和，便又逃来投靠汉王。如今大王如此看重他，让他担任高官，任命他为护军监督军队。我们还听说陈平收受将领们的钱财，给钱多的人就能得到优待，给钱少的人就会受到刁难。陈平是个反复无常的奸邪之臣，希望大王明察。”汉王因此怀疑陈平，召来魏无知质问。魏无知说：“我推荐的是才能，陛下问的却是品行。要是有人有尾生、孝己那样的品行，却对战争胜负没有帮助，陛下何必重用这样的人呢？如今楚汉相持不下，我推荐擅长出奇谋的人，只关心他的计谋是否真的对国家有利。至于私通嫂子、收受钱财，又有什么可怀疑的呢？”汉王又召来陈平质问：“先生在魏王那里因意见不合离开，去楚王那里又中途离开，如今又来投靠我，讲信义的人难道竟是这样三心二意吗？”陈平说：“我在魏王麾下时，魏王不采纳我的计策，所以我离开他去投奔项王。项王不懂得信任他人，他所信任和宠信的，不是项氏宗族子弟，就是他妻子的兄弟，即便有杰出的人才也得不到重用，我因此才离开楚王。我听说汉王善于用人，所以前来投靠大王。我独自前来，不接受钱财就没有办事的经费。如果我的计谋真有值得采纳的地方，希望大王采纳；如果没有值得采纳的，钱财都还在，请允许我封存好交还给官府，并恳请大王准许我辞官。”汉王听后向陈平道歉，还重重赏赐了他，封他为护军中尉，监督所有将领。此后将领们再也不敢议论陈平。 内容来自www.jirehuo.com
后来楚军加紧攻打汉军，截断汉军运送粮草的通道，把汉王围困在荥阳城。过了很长一段时间，汉王为眼前的困境担忧，请求割让荥阳以西的土地求和，项王却不答应。汉王对陈平说：“天下这般混乱，何时才能安定呢？”陈平说：“项王待人谦恭有礼，关爱他人，那些有清廉节操、注重礼仪的士人大多归附他。可到了论功行赏、封爵赐邑的时候，他又舍不得把爵邑封赏出去，士人因此不再真心投靠他。如今大王待人傲慢，不讲礼仪，有清廉节操的士人不愿归附；但大王愿意把爵位、食邑封赏给人，那些圆滑无骨、贪图利益、不知廉耻的人大多归附汉王。如果你们双方能摒弃短处、吸取长处，只需招招手，天下就能安定了。不过大王喜欢随意羞辱人，无法招徕有清廉节操的士人。好在楚军也有可加以扰乱的缝隙，项王手下正直的大臣，像亚父范增、钟离眛、龙且、周殷这类人，不过几个人而已。大王如果愿意拿出几万斤黄金，实施反间计，离间楚国君臣之间的关系，让他们互相猜忌，项王生性多疑，容易听信谗言，他们内部必定会自相残杀。汉军趁机出兵攻打他们，一定能打败楚军。”汉王认为陈平说得对，便拿出四万斤黄金给陈平，任凭他使用，不过问他的支出明细。
内容来自www.jirehuo.com
陈平拿出大量黄金在楚军中实施反间计，在楚军将领中散布谣言说：“钟离眛等人作为项王的将领，立下很多功劳，却始终不能得到封地称王，他们打算和汉王联合，消灭项王，瓜分楚国土地，各自称王。”项羽果然产生猜疑，不再信任钟离眛等人。项王怀疑钟离眛等人后，派使者到汉军营地探听消息。汉王准备了丰盛的酒席，让人端上来。见到楚王的使者，汉王假装惊讶地说：“我还以为是亚父的使者，原来竟是楚王的使者！”随即让人把酒菜撤走，换上粗劣的饭食端给楚王使者。楚王使者回去后，把这些情况报告给项王。项王果然对亚父产生了极大的怀疑。范增想尽快攻下荥阳城，项王不信任他，不愿听从他的建议。范增得知项王在怀疑自己，生气地说：“天下大势基本已定，大王您自己看着办吧！我请求辞官回乡养老！”他回乡途中还没到彭城，就因背上毒疮发作去世。陈平随后在夜里派两千名妇女从荥阳城东门出城，楚军出兵追击，陈平就和汉王从荥阳城西门逃出。汉王随即回到关中，收拢溃散的士兵，再次向东进军。
内容来自www.jirehuo.com
第二年，淮阴侯韩信击败齐国，自立为齐王，派使者把这事禀报汉王。汉王勃然大怒，痛骂韩信。陈平悄悄踩了汉王的脚，汉王恍然大悟，于是隆重款待齐王的使者，并派张子房立刻封韩信为齐王。汉王把户牖乡封给陈平。汉王采用陈平的奇谋妙计，最终消灭了楚国。陈平还曾以护军中尉的身份，跟随汉王平定了燕王臧荼的叛乱。
汉六年（公元前201年），有人上书告发楚王韩信图谋反叛。高帝询问将领们，将领们说：“赶快出兵活埋这小子！”高帝沉默不语。高帝问陈平，陈平一再推脱，反而问道：“众将领都怎么说？”高帝把将领们的话都告诉了陈平。陈平问：“那人上书告发韩信谋反，还有别人知道吗？”高帝说：“没有。”陈平问：“韩信自己知道这事吗？”高帝说：“不知道。”陈平问：“陛下的精锐部队和楚国的比起来，哪个更强？”高帝说：“比不上楚军。”陈平问：“陛下的将领中，用兵打仗有能胜过韩信的吗？”高帝说：“没有能胜过他的。”陈平说：“如今陛下的军队不如楚军精锐，将领的才能也比不上韩信，如果出兵攻打他，就是逼他和我们交战，我私下里为陛下的安危担忧。”高帝说：“那该怎么办呢？”陈平说：“古代天子巡视各地，会见诸侯。南方有个云梦泽，陛下可以假意去云梦巡游，在陈县会见诸侯。陈县在楚国的西边边境，韩信听说天子怀着善意巡游，一定会认为平安无虞，就会到郊外迎接拜见陛下。等他来拜见时，陛下趁机把他拿下，这不过是一个力士就能做到的事。”高帝觉得这计策很好，便派使者通知各位诸侯到陈县会面，说“我将要向南巡游云梦”，随后立刻动身。此行还没到陈县，楚王韩信果然在郊外的路上迎接。高帝提前安排好武士，见韩信来了，马上把他拿下捆起来，关在副车里。韩信喊道：“如今天下已经安定，我本来就该被烹杀！”高帝回头对韩信说：“你别叫喊了！你谋反的事已经很明显了！”武士把韩信双手反绑在身后。高帝于是在陈县会见诸侯，彻底平定了楚地。高帝回到洛阳后，赦免了韩信，将他降封为淮阴侯，又和有功之臣剖符分封，确定封赏。
本文来自jirehuo.com
当时高帝和陈平剖符定封，约定让陈家世代相传，永不中断，封陈平为户牖侯。陈平推辞说：“这不是我的功劳。”高帝说：“我采用了先生的计谋，战胜敌人，不是你的功劳又是什么呢？”陈平说：“要是没有魏无知，我又怎么能入朝任职呢？”高帝说：“先生可称得上是不忘本了。”于是又赏赐了魏无知。第二年，陈平以护军中尉的身份，跟随高帝在代地征讨谋反的韩王信。汉军仓促进军到平城，遭到匈奴围困，七天没能吃上饭。高帝采用陈平的妙计，派人到单于的阏氏那里疏通关系，才得以解除围困。高帝脱身以后，陈平所献的计策一直被严格保密，天下人没有谁知道其中的详情。
高帝向南返回时经过曲逆，登上城楼，看到县城的房屋十分高大，说道：“这个县真壮观！我走遍天下，只见过洛阳和这个县是这样。”回头问御史道：“曲逆有多少户口？”御史回答说：“当初秦朝时，这里有三万多户，中间经历连年战乱，很多人逃亡躲藏，现在只剩下五千户了。”当时高帝就下令给御史，改封陈平为曲逆侯，让他享用全县所有百姓的赋税，取消之前封给他的户牖乡食邑。
挤热火，www.jirehuo.com
之后，陈平又以护军中尉的身份跟随高帝征讨陈豨和黥布。他总共献出过六条奇计，每次献计后都增加了封邑，总共增加了六次封邑。有些奇计非常隐秘，天下人都不知道。
高帝跟随打败黥布的军队返回后，因受伤而生病，缓慢行进到长安。燕王卢绾发动叛乱，高帝派樊哙以相国的身份率军征讨他。樊哙出发后，有人诋毁樊哙。高帝愤怒地说：“樊哙见我病了，就盼着我死。”于是采用陈平的计谋，召来绛侯周勃，在病榻前下达诏令：“陈平赶紧驾着驿站的车马，载着周勃去接替樊哙领兵，到了军营就立刻砍下樊哙的头！”二人接受诏令，驾着驿站的车马急速前进，还没到军营，一边走一边商量道：“樊哙是高帝的老熟人，立下很多功劳，而且还是吕后妹妹吕嬃的丈夫，和高帝有亲戚关系，地位又尊贵。高帝只是因一时愤怒想杀他，恐怕日后会后悔。我们不如把他囚禁起来交给皇上，让皇上亲自处置他。”他们还没到军营，就堆土筑起高台，拿着符节召见樊哙。樊哙接了诏令，马上被反绑起来关进囚车，通过驿站送往长安，又命令绛侯周勃代替樊哙担任将领，率军平定燕国叛乱的各县。 本文来自jirehuo.com
陈平在返回途中得知高帝去世的消息，担心吕嬃进谗言，吕后听信后发怒，便赶紧驾着驿站的车马抢先回京。路上遇到朝廷使者，诏令陈平和灌婴驻守荥阳。陈平接了诏令，立刻又驾车赶到皇宫，哭得十分悲痛，趁机在高帝灵前向吕后禀报处理樊哙一事的经过。吕太后怜悯陈平，说道：“你辛苦了，出去好好休息吧。”陈平担心自己遭到谗言陷害，便坚决请求留在宫中，担任警卫。吕太后于是封他为郎中令，说道：“请好好辅佐教导孝惠皇帝。”从此吕嬃的谗言再也起不了作用。樊哙被押到长安后，就被赦免，恢复了原来的爵位和封邑。
孝惠帝六年（公元前189年），相国曹参去世，朝廷任命安国侯王陵为右丞相，陈平为左丞相。
王陵原本是沛县人，早年是县里的豪强。当初高祖地位低微时，曾像对待兄长一样侍奉王陵。王陵没什么文才，性情直率，喜欢直言不讳。等到高祖在沛县起兵，攻入关中抵达咸阳时，王陵也自己聚集了几千党羽，驻守在南阳，不愿跟随沛公。后来汉王率军返回进攻项羽时，王陵才率军投靠汉王。项羽抓走王陵的母亲，安置在军营里，王陵的使者到来后，项羽就让王陵的母亲面朝东坐着，想借此招降王陵。王陵的母亲私下送别使者时，哭着说：“请替我告诉王陵，要尽心侍奉汉王。汉王是宽厚的贤明之人，不要因为我的缘故而有二心。我用一死来为你送行吧。”说完就拔剑自杀了。项王大怒，把她的尸体煮了。王陵最终跟随汉王平定了天下。王陵和雍齿交情很好，雍齿是高帝的仇敌，王陵原本也不愿跟随高帝，所以他受封的时间比较晚，被封为安国侯。
内容来自www.jirehuo.com
安国侯担任右丞相后，过了两年，孝惠帝驾崩。吕太后想封吕氏宗族的人为王，就这件事询问王陵，王陵说：“不可以。”吕太后又问陈平，陈平说：“可以。”吕太后大怒，于是假意把王陵升为皇帝的太傅，其实是不想重用王陵。王陵发怒，托病辞职，闭门在家，始终不朝见天子，七年后去世。
王陵被罢免丞相之职后，吕太后调任陈平为右丞相，任命辟阳侯审食其为左丞相。左丞相不设立办公的地方，常常在宫中处理政务。
审食其也是沛县人。汉王在彭城以西被打败时，楚军抓走汉王的父亲和吕后做人质，审食其以家臣的身份侍奉吕后。后来他跟随汉军打败项羽，被封为侯，得到吕太后的宠爱。等到他担任左丞相后，住在宫里，文武百官都要通过他来决断国家大事。
吕嬃常常因为从前陈平替高帝出谋划策捉拿樊哙而心怀不满，多次进谗言道：“陈平当丞相不管政务，每天沉迷美酒，亲近妇女。”陈平听到这些话后，饮酒作乐更加厉害。吕太后得知此事后，心中暗自高兴，当着吕嬃的面对陈平说：“俗话说‘小孩和妇人的话不可信’，就看你对我是否忠心了。不用怕吕嬃说你的坏话。”
挤热火，www.jirehuo.com
吕太后封吕氏宗族的人为王时，陈平假意顺从这件事。等到吕太后驾崩后，陈平跟太尉周勃共同谋划，把吕氏宗族几乎全部杀光，拥立孝文皇帝登基，陈平是这件事的主要谋划者。之后审食其被罢免了左丞相的职位。
孝文皇帝即位后，认为太尉周勃亲自率军诛杀吕氏宗族，功劳最大。陈平想把右丞相的高位让给周勃，便托病请求辞职。孝文皇帝刚登基不久，觉得陈平的病很蹊跷，就派人去问他。陈平说：“在高祖时期，周勃的功劳比不上我陈平；到诛杀吕氏宗族时，我的功劳就比不上周勃了。我愿意把右丞相的职位让给周勃。”于是孝文皇帝任命绛侯周勃为右丞相，职位排在第一位；调任陈平为左丞相，职位排在第二位。赏赐陈平黄金一千斤，加封三千户食邑。
过了些日子，孝文皇帝逐渐熟悉国家政务，在一次接受群臣朝见时，问右丞相周勃道：“全国一年要判决多少案件？”周勃道歉说：“不知道。”孝文皇帝又问：“全国一年的钱粮收支有多少？”周勃又道歉说不知道，急得汗流满面，羞愧得无法回答。皇上接着又问左丞相陈平。陈平说：“有专门负责的官员。”皇上说：“专门负责的官员是谁呢？”陈平说：“陛下若问判决案件的情况，可问廷尉；若问钱粮收支的情况，可问治粟内史。”皇上说：“如果各自都有负责的官员，那您负责的又是什么呢？”陈平道歉说：“臣实在惶恐不安！陛下不知我才能低下，让我勉强担任宰相之职。宰相一职，对上要辅佐天子调和阴阳、顺应四季变化，对下要养护万物适时生长，对外要镇抚四方各族和诸侯，对内要爱护百姓、团结民心，使公卿大夫各自能胜任自己的职责。”孝文皇帝听后称赞他回答得很好。右丞相周勃十分羞愧，退朝后埋怨陈平道：“你平时怎么不教我应对这些话呢？”陈平笑着说：“您担任宰相之职，难道不知道自己的职责吗？陛下要是问起长安城里盗贼的数量，您也要勉强凑个数来回答吗？”这时绛侯周勃才自知自己的才能远不如陈平，过了不久，就托病请求辞去右丞相的职务，陈平于是独自担任丞相一职。 copyright jirehuo.com
孝文帝二年（公元前178年），丞相陈平去世，谥号是献侯。他的儿子恭侯陈买继承侯位。陈买在位两年就去世了，他的儿子简侯陈恢继承侯位。陈恢在位二十三年后去世，他的儿子陈何继承侯位。陈何在位第二十三年时，犯了强占他人妻子的罪，被判处死刑，封国也被废除。
当初陈平曾说过：“我频繁使用诡秘的计谋，这是道家所忌讳的。我的后代如果被废黜，也就到此为止了，最终不会再兴盛起来，这是因为我暗中积累了很多祸根。”后来陈平的曾孙陈掌，凭借和卫家有亲戚关系，希望能接续陈家原来的封号，最终没能如愿。
太史公曰：陈丞相陈平年轻时，原本喜好黄帝、老子的学说。当他在砧板上分割祭肉时，志向就已经很远大了。他在楚国和魏国之间徘徊，最终归附高帝。他常常献上奇谋妙计，解除纷繁的危难，消除国家的灾祸。到吕后掌权时期，世事多有变故，陈平却能使自己免于祸患，还安定了汉朝，终身保持荣耀的名声，被称作贤相，这难道不是善始善终吗！如果没有才智和谋略，谁能做到这样呢？
copyright jirehuo.com
陈平家境贫寒，门前常有贤德长者往来。祭祀时他负责分割祭肉，能把祭肉分得十分均匀；忙完丧事的哀悼事宜，才能休息。他分别在魏王和楚王麾下任职，却难以成为他们信任的心腹。陈平担心被项王杀害，就抛下黄金和官印独自逃走；为打消船夫的疑心，又解开衣裳，光着上身帮船夫撑船，来表明自己身无长物。途中归附汉朝，投靠刘邦麾下。荥阳城的计谋成功实施，平城的围困得以解除。他把右丞相的高位让给周勃，使有余者补给不足者。陈平能灵活应对变故，安定国家和宗族。