太史公说：殷商之前的历史已然十分久远，封爵的详情已无从考证。周朝的封爵分为五个等级：公、侯、伯、子、男。伯禽、康叔分别被封在鲁、卫两地，受封的地域各为四百里，这既是为了体现亲近亲属的情谊，也是对有德之人的嘉奖。太公吕望被封于齐地，封地涵盖五个侯爵的范围，这是对他为国家操劳的尊崇。武王、成王、康王时期所封的诸侯有数百个，其中与周室同姓的就有五十五个，他们的封地最大的不超过百里，最小的只有三十里，依靠他们辅佐护卫王室。后来管叔、蔡叔、康叔以及曹、郑的始封之君，（他们的封地）有的超过了爵位应得的数额，有的则被削减了。厉王、幽王之后，周室衰败，争强称霸的诸侯国兴起，周天子力量薄弱，无法纠正这种局面。这并非（周王）道德不专一，而是形势衰弱造成的。
汉朝建立之后，封爵分为王、侯两级。高祖末期曾立下誓言，不是刘氏却称王，或是没有功劳、未被天子分封却称侯的，天下人都可以共同讨伐他们。高祖的同姓子弟中被封为王的有九人，唯独长沙王是异姓王，而有功之臣被封为侯的有一百多人。从雁门、太原往东到辽阳，是燕国和代国；常山以南，太行以东，越过黄河、济水，以及阿、甄以东直至海边，是齐国和赵国；从陈地往西，南到九疑山，东含江、淮、谷、泗，直到会稽，是梁国、楚国、淮南国、长沙国，这些王国的外围都与胡、越交界。而内地北到太行山以东，都是诸侯王的封地，大的诸侯王国有五六个郡、数十座城池，他们设置的百官、建造的宫观，已经超出规定，几乎与天子相当。当时汉朝廷只占有河东、河西、河南、东郡、颖川、南阳，以及从江陵往西到蜀地，北从云中到陇西，加上内史共十五个郡，且公主列侯的食邑大多分布在这些地区。为何会形成这种局面呢？因为天下刚安定之时，同姓的骨肉亲属不多，所以需要广泛增强汉室子弟的力量，以此镇抚四海，保卫天子。 内容来自www.jirehuo.com
汉朝平定天下后的百年间，诸侯王与天子的关系日渐疏远，有些诸侯王变得骄纵奢侈，惯于听从奸邪之臣的谋划而行淫乱之事，严重的谋反叛逆，轻微的不遵守国家法度，以致危及自身性命，最终丧身亡国。天子借鉴上古的治国方略，进而施予恩惠，让诸侯王能将恩惠施予子弟，并把国邑分封给他们。因此齐分为七国，赵分为六国，梁分为五国，淮南分为三国，连同天子的支庶子被封为王、诸侯王的支庶子被封为侯的，一共有一百多个。吴楚反叛时，有些诸侯王先后因犯罪被削减封地，所以燕、代失去了北部的郡，吴、淮南、长沙失去了南部的郡，齐、赵、梁、楚的支郡以及名山、陂海也都被朝廷收回直接管辖。诸侯的势力渐渐被削弱，大的王国不过十余座城池，小的侯国不过数十里，对上足以完成贡赋职责，对下足以供养祭祀，以此来藩卫京城。而汉王朝直辖的郡有八九十个，交错分布在诸侯王国之间，像犬牙一样相互交错衔接，朝廷控制着要塞和有利地势，从而形成了本干强大、枝叶弱小的态势，使尊卑界限分明，所有事情都各得其所。 内容来自www.jirehuo.com
身为臣子，我司马迁恭谨地记载了高祖以来至太初年间各诸侯国的情况，用列表形式记录它们从始封年份到各国兴衰增减的时间，让后世得以阅览，从中汲取教训。如今朝廷形势虽然强盛，但仍要以仁义为根本来治理国家。
探讨中国古代历史，传承优秀传统文化