1931年“九一八”事变发生后，续范亭感国难当头应有责任，便马上出山呼吁抗战。由于得不到政府理睬，他便到老友兰州绥靖公署主任邓宝珊处当了参谋长，到任后以日本为假设敌积极练兵。
1935年12月，续范亭以老国民党员和西北地区代表身份前往南京，参加国民党第五次代表大会。到会后，他找到许多要人呼吁抗战，看到的却只是歌舞升平和追官逐利的现象，大会临近结束，他们仍对抗日救国毫不提及。续范亭悲愤之极，当朋友们建议到中山陵前去“哭陵”时，他慨然说：“大丈夫流血不流泪，只有用热血才能把这些败类冲到人类行列之外。”对续范亭的这句话，朋友们未领会其意。1935年12月26日清晨，续范亭穿着整齐，叫出租车疾驶到中山陵园，至下午仍未归。朋友们回想起来感到不好，忙赶往总理灵堂前，发现续范亭腹部已被自己剖开一个大口，人已昏迷在血泊中。大家把他抬到医院抢救，在他身上又找到血迹斑斑的绝命诗。此事轰动南京，国民党政府开始时禁止报道。不久，一家上海私人报馆突破禁令，发表了这个消息。报纸刊登了续范亭躺卧病床的照片和剖腹前五首绝命诗手迹，立即引起举国震惊。中央社才被迫登出“中将续范亭因忧国忧民，在中山陵前剖腹自杀”的消息，却仍不提要求抗日一事。民间团体的慰问信件和电报，如同雪片飞来。主张抗日的冯玉祥、张学良等高级将领也赶到医院看望。续范亭经抢救脱险后，在医院住了三个月，又赴杭州疗养。此间，他阅读了大量马克思主义书籍和共产党宣传抗日救国的材料，思想产生了重大变化，决心要以推动停止内战的方式而不再用血谏来促进抗战。