越王勾践的先祖是夏禹的后代，乃夏朝少康帝的旁支之子。少康帝的儿子被封在会稽，恭敬地供奉并承袭着夏禹的祭祀。他们身刺花纹、剪短头发，开垦荒地、修建城邑。历经二十多代繁衍，传到了允常。允常在位时，与吴王阖庐结下怨仇，彼此攻伐不断。允常去世后，他的儿子勾践即位，这便是越王。 内容来自www.jirehuo.com
越王勾践元年（前496），吴王阖庐得知允常去世，便出兵征讨越国。越王勾践派遣敢死的武士向吴军挑战，武士们排成三行，冲入吴军阵地，大喊着自刎而死。吴兵看得惊呆了，越军趁机袭击吴军，在檇李大败吴军，还射伤了吴王阖庐。阖庐临终时告诫儿子夫差：“万万不可忘记越国。” 内容来自www.jirehuo.com
勾践三年（前494），勾践听闻吴王夫差日夜操练军队，准备报复越国的一箭之仇，于是打算先下手为强，在吴国尚未出兵时前去攻打。范蠡劝谏道：“不行，我听说兵器是凶器，攻战是违背道德的事，强行夺取是处世中最下等的行为。暗中做违背道德的事，喜欢使用凶器，亲自参与下等事，必定会遭到上天的反对，这样做不会有好结果。”越王说：“我已经做了决定。”于是出兵攻打吴国。吴王得知消息后，调动全国精锐部队迎战越军，在夫椒大败越军。越王仅聚集起五千名残兵退守会稽。吴王乘胜追击，包围了会稽。 挤热火，www.jirehuo.com
越王对范蠡说：“因为没听您的劝谏才落到这般境地，该怎么办呢？”范蠡回答说：“能保全自身的人，必定效法天道的满而不溢；能平定危亡倾覆之灾的人，必然明白人道崇尚谦卑；能掌控事物规律的人，就会遵循地道而顺势而为。如今，您对吴王要谦逊有礼，派人向吴王献上丰厚的礼物，要是他不答应，您就亲自去侍奉他，将自身抵押给吴国。”勾践说：“好！”于是派大夫文种前往吴国求和。文种跪在地上膝行向前，叩着头说：“君王的亡国之臣勾践让我斗胆告知您的属下：勾践请求做您的奴仆，让他的妻子做您的侍妾。”吴王正要答应文种，伍子胥对吴王说：“上天把越国赏赐给吴国，不能答应他。”文种回到越国，将情况告知勾践。勾践想杀掉妻子儿女，焚烧宝物，亲自奔赴战场决一死战。文种阻止勾践说：“吴国的太宰嚭十分贪婪，我们可用重金诱惑他，请允许我暗中与他联络议和之事。”于是勾践让文种向太宰嚭献上美女、珠宝和玉器。嚭欣然接受，随后将大夫文种引荐给吴王。文种叩着头说：“希望大王能赦免勾践的罪过，我们越国将把世代相传的宝物全部献给您。倘若不能侥幸得到赦免，勾践就会杀掉妻子儿女，烧毁宝物，率领五千士兵与您决一死战，您也会付出相当的代价。”太宰嚭趁机劝说吴王：“越王已经恭顺地做了臣子，要是赦免他，对我国是有利的。”吴王又要答应文种，伍子胥再次劝谏说：“现在不灭掉越国，将来必定后悔莫及。勾践是贤明的君主，大夫文种、范蠡都是贤能的大臣，倘若勾践能返回越国，必定会作乱。”吴王不听伍子胥的劝谏，最终赦免了越王，撤军返回吴国。
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勾践被困在会稽时，曾长叹道：“我会在这里了结一生吗？”文种说：“商汤被囚禁在夏台，周文王被围困在羑里，晋国重耳逃到翟国，齐国小白逃到莒国，他们最终都称王称霸天下。由此看来，我们如今的处境何尝不会成为福分呢？”
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吴王赦免越王之后，勾践回国，深思熟虑、苦心经营，把苦胆挂在座位上，坐卧时都能仰头尝尝苦胆，吃饭时也会尝尝苦胆，还说：“你难道忘了在会稽所受的耻辱吗？”他亲自耕种，妻子亲手织布，吃饭从没有荤菜，从不穿两层华丽的衣服。他对贤人彬彬有礼，能委屈求全，招待宾客热情诚恳，能救济穷人、悼慰死者，与百姓一同劳作。越王想让范蠡管理国家政务，范蠡回答说：“用兵打仗，文种不如我；安定国家、让百姓亲近归附，我不如文种。”于是把国家政务托付给大夫文种，让范蠡和大夫柘稽去求和，到吴国做人质。两年后，吴国才让范蠡回国。
勾践从会稽回国后的七年里，始终安抚士兵百姓，想借此向吴国报仇。大夫逢同劝谏说：“国家刚经历流亡，如今才重新殷实富裕，要是我们整顿军备，吴国必定会惧怕，它一惧怕，灾难就会降临。再说，凶猛的大鸟袭击目标时，一定会先隐藏起来。如今，吴军正在攻打齐国和晋国，又与楚国、越国有深仇大恨，在天下虽名声显赫，实则已损害了周王室的威望。吴国缺乏道德却战功众多，必定会骄横狂妄。真为越国着想，不如与齐国结交，亲近楚国，归附晋国，优待吴国。吴国志向远大，对战争定会轻视，这样我国就能联合齐、楚、晋三国势力，让他们攻打吴国，越国再趁吴国疲惫时攻克它。”勾践说：“好。” 挤热火，www.jirehuo.com
过了两年，吴王准备讨伐齐国。伍子胥劝谏说：“不行。我听说勾践吃饭从没有两样好菜，与百姓同甘共苦。这个人不死，必定会成为我国的祸患。吴国有越国，是心腹之患，而齐国对吴国来说，不过像块疥癣。希望君王放弃攻齐，先讨伐越国。”吴王不听，出兵攻打齐国，在艾陵大败齐军，俘虏了齐国的高氏、国氏返回吴国。吴王责备伍子胥，伍子胥说：“您不要太高兴！”吴王很生气，伍子胥想自杀，吴王得知后制止了他。越国大夫文种说：“我看吴王执政太骄横了，请允许我试探一下，向他借粮，来揣度他对越国的态度。”文种向吴王请求借粮，吴王想借给越国，伍子胥建议不借，但吴王还是借给了越国，越王暗中十分高兴。伍子胥说：“君王不听我的劝谏，再过三年，吴国将变成一片废墟！”太宰嚭听到这话，多次与伍子胥争论对付越国的计策，还趁机诽谤伍子胥说：“伍员表面忠厚，实则残忍，他连自己的父兄都不顾惜，怎么会顾惜君王呢？君王上次想攻打齐国，伍员极力劝谏，后来您作战有功，他反而因此怨恨您。您不防备他，他必定会作乱。”嚭还和逢同一起谋划，在吴王面前再三诽谤伍子胥。吴王起初也不信谗言，后来派伍子胥出使齐国，听说伍子胥把儿子托付给齐国的鲍氏，吴王大怒道：“伍员果然欺骗我！”伍子胥从齐国出使回来后，吴王就派人赐给伍子胥一把“属镂”剑，让他自杀。伍子胥大笑着说：“我辅佐你的父亲称霸，又拥立你为王，你当初想与我平分吴国，我没接受，没过多久，如今你反而因谗言杀我。唉，唉，你一个人绝对不能独自保住国家！”伍子胥告诉使者：“一定要把我的眼睛取出来挂在吴国都城的东门上，让我能亲眼看到越军进城。”于是吴王重用嚭执掌国政。 本文来自jirehuo.com
过了三年，勾践召见范蠡说：“吴王已经杀了伍子胥，阿谀奉承的人很多，可以攻打吴国了吗？”范蠡回答说：“不行。”到第二年春天，吴王到北部的黄池会合诸侯，吴国的精锐部队都跟随吴王前往，只留下老弱残兵和太子留守都城。勾践又问范蠡是否可以进攻吴国，范蠡说：“可以了。”于是派出熟悉水战的士兵两千人、训练有素的士兵四万人、受过良好教育的近卫军六千人、各类管理技术军官一千人，攻打吴国。吴军大败，越军还杀死了吴国的太子。吴国使者急忙向吴王告急，吴王正在黄池与诸侯会合，怕天下人得知惨败的消息，就严守秘密。吴王在黄池与诸侯订立盟约后，派人带上厚礼请求与越国求和。越王估计自己还不能灭亡吴国，就与吴国讲和了。
这之后四年，越国再次攻打吴国。吴国军民疲惫不堪，精锐士兵都在与齐、晋的战争中战死了。所以越国大败吴军，包围吴都三年后，吴军战败，越国又把吴王围困在姑苏山上。吴王派公孙雄脱去上衣、露出胳膊，膝行向前，请求与越王讲和说：“孤立无援的臣子夫差冒昧表达心愿，从前我在会稽得罪了您，我不敢违背您的命令，能与您讲和后就撤军回国了。如今您屈尊前来惩罚我，我对您唯命是从，但私下里希望能像当初在会稽山您被围困时那样，赦免我夫差的罪过。”勾践于心不忍，想答应吴王。范蠡说：“会稽的事，是上天把越国赐给吴国，吴国却没有收取。如今是上天把吴国赐给越国，越国难道能违背天命吗？再说君王夙兴夜寐，不就是为了攻打吴国吗？谋划伐吴已有二十二年，一旦放弃，能这样做吗？况且上天赐予却不接受，反而会受到惩罚。‘用斧头砍伐木材做斧柄，斧柄的样子就在身边。’君王忘记在会稽的苦难了吗？”勾践说：“我想听从您的建议，却不忍心这样对待他的使臣。”范蠡就鸣鼓进军，说：“君王已经把政务委托给我了，吴国使者赶快离开，否则就要获罪了。”吴国使者伤心地哭着离去。勾践怜悯吴王，派人对他说：“我把您安置到甬东，统治一百户人家。”吴王推辞说：“我已经老了，不能侍奉您了！”说完就自杀了，自尽时遮住自己的脸说：“我没脸面见伍子胥！”越王安葬了吴王，杀死了太宰嚭。
勾践平定吴国后，出兵向北渡过淮河，在徐州与齐、晋诸侯会合，向周王室进献贡品。周元王派人赏赐祭祀肉给勾践，称他为“伯”。勾践离开徐州，渡淮河南下，把淮河流域的土地赠给楚国，把吴国侵占宋国的土地归还宋国，把泗水以东方圆百里的土地赠给鲁国。当时，越军在长江、淮河以东畅行无阻，诸侯们都来庆贺，越王成为霸王。范蠡于是离开越王，从齐国给大夫文种寄来一封信，信中说：“飞鸟打尽了，良弓就会被收藏；狡兔死光了，猎狗就会被烹杀。越王脖子长、嘴像鸟嘴，只能与他共患难，不能与他同享乐，你为什么不离开呢？”文种看过信后，称病不再上朝。有人中伤文种要作乱，越王就赏赐给文种一把剑说：“你教给我攻伐吴国的七条计策，我只用了三条就打败了吴国，那四条还在你那里，你替我到先王面前去试试那四条吧！”文种于是自杀了。
勾践去世后，他的儿子王鼫与即位。王鼫与去世后，儿子王不寿即位。王不寿去世后，儿子王翁即位。王翁去世后，儿子王翳即位。王翳去世后，儿子王之侯即位。王之侯去世后，儿子王无强即位。
越王无强在位时，越国出兵向北攻打齐国，向西攻打楚国，与中原各国争夺霸权。楚威王时期，越国攻打齐国，齐威王派人劝说越王：“越国如果不攻打楚国，往大了说不能称王，往小了说不能称霸。估计越国不攻楚国，是因为没得到韩、魏两国的支持。韩、魏本来就不会攻打楚国。韩国如果攻打楚国，军队会覆灭、将领被杀，叶、阳翟就会危险；魏国如果攻打楚国，也会军队覆灭、将领被杀，陈、上蔡就不得安宁。所以韩、魏侍奉越国，不至于军队覆灭、将领被杀，也不会有征战的劳苦，您为什么看重得到韩、魏的支持呢？”越王说：“我对韩、魏的要求，并非要他们与楚军短兵相接、拼死争斗，更不用说让他们攻城围邑了。我希望魏军聚集在大梁城下，齐军在南阳、莒地练兵，集结在常、郯边界，这样方城以外的楚军就不能南下，淮、泗之间的楚军就不能东进，商、於、析、郦、宗胡等地即中原通路西部地区的楚军不足以防备秦国，江南、泗上的楚军不足以抵御越国。那么，齐、秦、韩、魏四国就能在楚国实现自己的愿望，韩、魏不用作战就能扩大疆土，不用耕种就能收获。如今，韩、魏不这样做，却在黄河、华山之间互相攻伐，被齐国和秦国利用。我所期待的韩、魏如此失策，怎么能依靠他们称王呢！”
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齐国使者说：“越国没灭亡真是太侥幸了！我不看重他们的智谋，因为那智谋就像眼睛，能看见毫毛却看不见自己的睫毛。如今君王知道韩、魏失策，却不知道自己的过错，这就是刚才说的‘能看见毫毛却看不见自己睫毛’的道理。君王对韩、魏的期望，并非要他们征战立功，也不是要与他们联合，而是想分散楚军的兵力。如今，楚军兵力已经分散，何必还要依赖韩、魏呢？”越王说：“该怎么办？”使者说：“楚国三位大夫已分别率领所有军队，向北包围了曲沃、於中，直抵无假关，战线总长三千七百里，景翠的军队集结在北部的鲁国、齐国、南阳一带，兵力还有比这更分散的吗？况且君王想要的是让晋、楚争斗；晋、楚不斗，越国就不出兵，这是只知两个五却不知十啊。这时不攻打楚国，我因此判断越王往大了说不想称王，往小了说不想称霸。再说，雠、庞、长沙是楚国的产粮地，竟泽陵是楚国的产木地。越国出兵打通无假关，这四个地方就不能再向郢都进献粮食和木材了。我听说，图谋称王却没能称王，即便如此，还能称霸；但不能称霸的，王道就彻底丧失了。所以恳请您转而攻打楚国。”
于是越国放弃齐国，转而攻打楚国。楚威王出兵迎击越军，大败越军，杀死越王无强，攻占了原来吴国一直到浙江的全部土地，还在北面的徐州大败齐军。越国从此分崩离析，各族子弟争夺权位，有的称王，有的称君，居住在长江南部的沿海地区，恭顺地向楚国朝贡。七代之后，君位传到闽君摇，他辅佐诸侯推翻了秦朝。汉高帝又恢复摇的越王之位，延续越国的祭祀。东越、闽君都是越国的后代。
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范蠡侍奉越王勾践，身心劳苦，竭尽全力，与勾践谋划二十多年，终于灭亡吴国，洗雪了会稽之耻。越军向北进军淮河，兵临齐、晋边境，号令中原各国，尊崇周王室，勾践称霸，范蠡做了上将军。回国后，范蠡认为盛名之下难以长久，况且勾践的为人，可共患难却难同享乐，就写信辞别勾践说：“我听说，君王忧愁，臣子就该劳苦；君主受辱，臣子就该效死。过去您在会稽受辱，我之所以没死，是为了报仇雪恨。如今耻辱已雪，臣请求接受您在会稽受辱时臣子应受的死罪。”勾践说：“我将与你平分越国，否则就要治你的罪。”范蠡说：“君王可以执行您的命令，臣子仍要依从自己的意愿。”于是他收拾好珠宝财物，与随从从海上乘船离去，始终没再返回越国。勾践为表彰范蠡，把会稽山封给他作为封邑。
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范蠡乘船渡海到了齐国，改名换姓，自称“鸱夷子皮”，在海边耕作，吃苦耐劳，努力生产，父子合力治理产业。没过多久，就积累了几十万财产。齐国人听说他贤能，让他做了国相。范蠡叹息道：“居家能积累千金财富，做官能身居卿相高位，这是平民能达到的最高地位了。长久享有尊贵的名号，不吉利。”于是归还相印，散尽家产，送给知音好友和同乡邻里，带着贵重财宝秘密离开，到陶地居住。他认为陶地是天下的中心，交易买卖的道路通畅，经营生意能发财致富，于是自称陶朱公。又约定父子都要耕种畜牧，买进卖出时等待时机，以获取十分之一的利润。没过多久，家产又积累到万万。天下人都称颂陶朱公。
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朱公住在陶地时，生了小儿子。小儿子成年后，朱公的二儿子杀了人，被楚国拘捕。朱公说：“杀人者偿命，这是常理。但我听说家有千金的子弟，不会在闹市中被处死。”于是嘱咐小儿子前往楚国探望。他拿出一千镒黄金，装在褐色器具中，用一辆牛车载运。正要派小儿子出发时，朱公的长子坚决请求前往，朱公不同意。长子说：“家里的长子叫家督，如今弟弟犯了罪，父亲不派长子去，却派小弟弟，这说明我是没出息的儿子。”长子说完就要自杀。他的母亲也替他求情说：“现在派小儿子去，未必能救二儿子，却先失去了大儿子，怎么能这样呢？”朱公不得已，就派了长子，写了一封信让长子交给旧日好友庄生，还对长子说：“到楚国后，把千金送到庄生家，一切听他安排，千万不要与他争执。”长子出发时，还私自带了几百镒黄金。
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长子到了楚国，看到庄生家靠近楚都外城，要拨开野草才能走到门口，庄生的居住条件十分简陋。但长子还是拿出信，向庄生献上千金，完全照父亲的嘱咐做了。庄生说：“你可以赶快离开了，千万不要留在这儿！等你弟弟被释放，也不要问原因。”长子离开庄生家后，没有再探望庄生，却私自留在楚国，把自己带的黄金送给了楚国掌权的达官贵人。
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庄生虽然住在穷乡陋巷，却因廉洁正直在楚国闻名，从楚王到百姓都尊他为师。朱公献上黄金，他并非有意接受，只是想事成之后再还给朱公以表明信用。所以黄金送来后，他对妻子说：“这是朱公的钱财，以后要如数归还，但归还的日子说不准，就像自己哪天生病没法事先告知别人一样，千万不要动用。”但朱公的长子不明白庄生的意思，以为把钱财送给庄生起不了作用。 本文来自jirehuo.com
庄生趁机入宫见楚王，说：“某星宿移到某处，这对楚国会有危害。”楚王一向信任庄生，就问：“现在该怎么办？”庄生说：“只有施行仁义才能免除灾害。”楚王说：“您不用说了，我会照办的。”楚王就派使者查封贮藏三钱的仓库。楚国的达官贵人吃惊地告诉朱公长子说：“楚王将要大赦了。”长子问：“怎么知道的？”贵人说：“每当楚王大赦，常常会先查封贮藏三钱的仓库。昨晚楚王已派使者查封了。”朱公长子认为既然大赦，弟弟自然会被释放，那一千镒黄金就白白送给了庄生，没起到作用，于是又去见庄生。庄生惊讶地问：“你没离开吗？”长子说：“一直没走。当初我为弟弟的事而来，如今楚国商议大赦，弟弟自然会被释放，所以特意来向您告辞。”庄生知道他想拿回黄金，就说：“你自己到屋里去取黄金吧。”长子就进屋取走黄金离开了庄生，暗自庆幸黄金失而复得。 本文来自jirehuo.com
庄生被年轻人欺骗，深感羞耻，就又入宫见楚王说：“我上次说的星宿之事，您说要用行善来回报。现在我在外面听路人说，陶地富翁朱公的儿子杀人后被楚国拘捕，他家派人拿很多钱贿赂楚王身边的人，所以君王并非体恤楚国人而大赦，而是因为朱公儿子才大赦的。”楚王大怒道：“我虽然无德，怎么会因为朱公的儿子而施恩呢！”就下令先杀掉朱公的儿子，第二天才下达大赦令。朱公的长子只能带着弟弟的尸体回家了。 copyright jirehuo.com
回到家后，母亲和乡邻都十分悲痛，只有朱公独自发笑，说：“我本来就知道长子救不了弟弟！他不是不爱弟弟，只是有舍不得放弃的东西。他从小和我一起生活，历经各种辛苦，知道谋生的艰难，所以看重钱财，不敢轻易花费。至于小弟弟，生下来就见我十分富有，乘坐好车，驱使千里马，到郊外打猎，哪里知道钱财的来历，所以轻视钱财，挥霍起来毫不吝惜。当初我打算派小儿子去，就是因为他舍得花钱，而长子舍不得，结果最终害死了弟弟，这合乎情理，不值得悲痛。我本来就日夜盼着二儿子的尸首回来。”范蠡曾三次搬家，都名扬天下，他不是随意离开某地，而是住在哪里就在哪里成名。最后老死在陶地，所以世人相传称他为陶朱公。 本文来自jirehuo.com
太史公说：夏禹的功劳很大，疏导九条大河，安定九州大地，直到今天，整个九州都平安无事。到了他的后裔勾践，辛苦劳作，深谋远虑，终于灭亡强大的吴国，向北进军中原，尊奉周室，号称霸王。能说他不贤能吗！这大概是有夏禹的遗风吧。范蠡三次搬家都留下荣耀的名声，永垂后世。臣子和君主能做到这样，想不显赫都难啊！ 内容来自www.jirehuo.com
越国的祖先是少康，历经二十多代传到允常。允常的儿子勾践开始称霸，与吴国争强。在槜李之战中，勾践射伤吴王阖庐。后来，勾践在会稽被吴国围攻，想向吴王投降。大夫文种用利益诱惑吴国，范蠡精心谋划，勾践委屈自己、结交贤士、鼓舞士气、卧薪尝胆，最终复仇成功，消灭吴国。但勾践的后人没有估量自身实力，越国终究在无强手中灭亡了。