“妙才阵亡了！”
建安二十四年（公元219）正月，曹操在长安接到从汉中前线传来的夏侯渊战死噩耗。
刘备在定军山扎营以后，夏侯渊和张郃迅速前来迎击。虽然夏侯渊是主动离开了阳平关，但他的作战方针却并没有改变，依然是要通过固守的方式来拖住刘备前进的脚步，他布置士兵去大范围地铺设路障（鹿角）围堵刘备的大营，防备刘备继续向汉中内部挺进。可是他们白天铺设完路障，到了夜里就遭到刘备军队的烧毁破坏。刘备烧毁路障，可不仅仅是为了清除前进的障碍这么简单，就是要准备用这些被烧毁的路障作诱饵准备钓一条大鱼，放火他可是非常有经验的，当年在博望就是利用放火佯装败退，狠狠地坑了夏侯惇一回，这次轮到夏侯渊了。 本文来自jirehuo.com
为了防止刘备再派兵来搞破坏，夏侯渊和张郃两人分兵两路，张郃率主力把守东面，夏侯渊率领其余部队把守南面，这样一来既守护住了路障，又可以分头堵住刘备可能会前进的两个主要方向。刘备看到曹军分兵之后心中暗喜，于是不理睬夏侯渊而率军径直去攻击张郃的营寨，张郃寡不敌众又失去了在地利的优势，被打的毫无还手之力。 内容来自www.jirehuo.com
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夏侯渊看到张张郃那边形势岌岌可危，连忙从自己本就不多的部队中又抽调了一半兵力去支援他守寨，然后又趁着此时战斗都集中在张郃大营的这个机会，亲自带着400来个士兵去修整距离自己大营15里外被破坏了的路障。
但是他绝没料到的是，他的一举一动被在定军山上高处的刘备守军瞭望哨看得一清二楚，这个情报立刻被送到了山下大营。收到报告后，早已等待这一刻多时的法正，毫不犹豫地对刘备说：打吧！（可击矣），刘备果断命令迅速突击，老将黄忠带队率先冲锋。 copyright jirehuo.com
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（黄忠：建功立业的机会来了） 本文来自jirehuo.com
霎时间，雷鸣般的马蹄声震碎了大山间的宁静，凄厉的喇叭声、战鼓声接连响彻山谷，喊杀声四起，仿佛有万千伏兵如奔腾呼啸的潮水一般自群山之中向着这400曹军杀来。在殷红如血的残阳映照下，顷刻之间，曹操的西北方面军总司令夏侯渊被斩杀于乱军之中（金鼓震天，欢声鼓动，一战斩渊）。能阵斩敌人的方面军总司令，这是刘备建军以来最高级别的战功了，黄忠随即被升迁为征西将军。就爱嘚瑟的刘备得了便宜还卖乖，他说：唉，应当宰了张郃才好啊，只干掉夏侯渊没卵用（备曰：“当得其魁，用此何为邪！”）。 copyright jirehuo.com
夏侯渊之死，真是冤到家了。估计他自己肯定也想不明白，不就是去修个路障嘛，怎么就能死了呢。作战勇猛无畏是一个将军应有的优秀作风，曹军中也不乏在危急时刻敢于一马当先以寡敌众的将官，但是作为方面军总司令还要亲自去一线当工兵，就实在是过于轻率了。曹操其实很早以前就告诫过他：打仗固然要勇猛，但是当将军就要多依靠智谋来指挥，不能徒逞匹夫之勇。 内容来自www.jirehuo.com
渊虽数战胜，太祖常戒曰：“为将当有怯弱时，不可恃勇也。将当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫敌耳。 本文来自jirehuo.com
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（夏侯渊：真是冤死我了！） copyright jirehuo.com
后人有诗曰： 挤热火，www.jirehuo.com
虎步关右羌人伏，所向无前谁与争。
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转斗千里马韩走，铁骑踏处功业成。 本文来自jirehuo.com
将军百战不畏死，匹夫任勇难常胜。 copyright jirehuo.com
可怜无边定军山，鹿角侧畔铁甲横。
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夏侯渊死后，曹军士气遭到了巨大打击，张郃无奈之下只得率军撤回了阳平关。杜袭是曹操任命的汉中地区最高长官（驸马都尉，留督汉中军事），但他负责的主要是向内地输送移民的拆迁工作，军事战斗一直都是由夏侯渊全权指挥的（留渊守汉中，拜征西将军），此时群龙无首，全军上下惊惧不已，人心惶惶不安。危急关头，之前一直抱病休息的军司马郭淮站了出来说：张郃将军是我军名将，刘备对他一直十分忌惮。现在形势如此危急，只有张将军才能稳定军心、对抗刘备。杜袭也认同这个看法，于是他们共同推举张郃代理主帅，军中上下官兵这才逐渐才安定了下来。
《张郃传》：当是时，新失元帅，恐为备所乘，三军皆失色。渊司马郭淮乃令衆曰：“张将军，国家名将，刘备所惮；今日事急，非张将军不能安也。”遂推郃为军主。郃出，勒兵安阵，诸将皆受郃节度，衆心乃定。《郭淮传》：渊遇害，军中扰扰，淮收散卒，推荡寇将军张郃为军主，诸营乃定。 挤热火，www.jirehuo.com
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（郭淮：每逢大事要有静气，不能自乱阵脚）
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第二天，刘备率军要向北强渡汉水来进攻阳平关。郭淮认为不能紧靠汉水北岸列阵，因为如此一来就显得底气不足过于示弱了，反而会更坚定刘备迅速决战的信心。他力排众议，让部队远离河岸列阵，摆出了要击敌半渡的架势。刘备看到了曹军这个阵势，犹豫良久之后，担心中了埋伏就没再渡河，只是乘胜占领了汉水南岸的全部地区，而张郃、郭淮则是一边坚守阳平关，一边马上向曹操紧急汇报最新军情。
《郭淮传》：其明日，备欲渡汉水来攻。诸将议衆寡不敌，备便乘胜，欲依水为阵以拒之。淮曰：“此示弱而不足挫敌，非算也。不如远水为阵，引而致之，半济而后击，备可破也。”旣阵，备疑不渡，淮遂坚守，示无还心。 挤热火，www.jirehuo.com
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曹操在收到前方的战报之后，立刻做出了几项对应措施。
下达了一道通告，严厉批评了夏侯渊的轻率举动不但导致他自己丧命还拖累了全军的安危。 copyright jirehuo.com
《魏武军策令》：夏侯渊今月贼烧却鹿角。鹿角去本营十五里，渊将四百兵行鹿角，因使士补之。贼山上望见，从谷中卒出，渊使兵与斗，贼遂绕出其后，兵退而渊未至，甚可伤。渊本非能用兵也，军中呼为‘白地将军’，为督帅尚不当亲战，况补鹿角乎？” 本文来自jirehuo.com
确定了二项人事任命，对以杜袭、张郃、郭淮为首的前线官兵给予高度赞扬，授予张郃“假节”的权力--这就是等于认可了他们自行推举张郃为代理总司令的举动、让郭淮继续担任军司马（太祖善之，假合节，复以淮为司马）。
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笔者注：在汉朝，官员出外掌军时持有节杖、凭证、信物，任务执行完毕后则收回其持有的节杖、凭证、信物，称“假节”。在三国时代，“假节”已经不再是临时性的措施而是变成了一项长期性的政治待遇，成为了象征地位高低、职权范围的标志之一。假节，可在战时斩杀犯军令者。 copyright jirehuo.com
派去了一个新官员，任命曹真这个曹家的将二代为征蜀护军，即刻前往汉中都督诸军。 copyright jirehuo.com
按理说，像夏侯渊这么高级别的将官战死了，即便是因为他的死有污点，不便于高调地搞各种哀悼祭奠，但是起码的礼遇还是要有的。可是现在，曹操公开羞辱自己的高级指挥官，甚至都不屑于缅怀追思一下他以往的功勋，难道曹操真就这么刻薄寡恩吗？ 挤热火，www.jirehuo.com
其实，曹操这一连串的举措是非常高明的！他当然会对夏侯渊的鲁莽轻率心存恼恨，但是绝不可能只因为这个原因，就对自己生死与共几十年的兄弟如此恶语相向。 copyright jirehuo.com
他在策令之中把夏侯渊骂得狗血淋头、说的那样一无是处，其实就是要说给汉中的全体官兵们听的，是为了要安抚住大家，防止军队生变。他就是要让大家知道，夏侯渊这个方面军总司令死了，那都是他自己作的，跟其他人没半毛钱关系，他死了就死了，不用其他任何人为此承担责任。如此一来，就等于给各级军官、尤其是中高级将官们吃了一颗定心丸，只要大家都继续踏踏实实地打仗、安心把地盘守好了，那谁都不会被事后追责。现在前线的战况瞬息万变，如果有将官因为担心会被事后追责而心思动摇、进而临阵投敌，那不但汉中可能会因此失守，而且整支部队可能都会死无葬身之地了，这样的损失曹操无论如何也承受不起！ 本文来自jirehuo.com
承认和表扬郭淮自行推举张郃代理总司令的做法、让张郃假节、让郭淮继续担任军司马，这既是鼓励和表扬他们，更是进一步稳定军心的做法。而火速派曹真去督军，就是要保证大军随时都被控制在自己人手里。
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建安二十四（公元219）年，曹操终于离开长安，沿褒斜道穿越秦岭的莽莽群山向着汉中进发了。