曹操备战迎击袁绍

建安四年（199）夏，袁绍准备率领大军南征的消息传到许都（今河南许昌），许都诸将都以袁绍大难敌。
曹操却认为，袁绍为人志大而智小，色厉而胆薄，兵多却指挥不明，将骑而政令不一，虽然兵多粮足，正好为我所用。于是预作部署准备迎战。
八月，曹操进军黎阳，派在青州有潜在影响的臧霸进攻入青州（今山东淄北），占领齐（今山东临淄区）、北海（今山东寿东南）等地，以巩固右翼，防止袁绍军队从东面夹击，又命大将于禁屯军黄河南岸，临视袁绍动静。

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九月，曹操返回许都，分兵扼守官渡（今河南中牟东北）为许都北面的咽喉要道 ，准备迎战袁绍。